Londres, febrero de 1877. El auditorio de la London Institution está a reventar. Ante 750 espectadores, George Meredith de 49 años sube al estrado para diseccionar el intelecto humano. Su conferencia, "An Essay on Comedy and the Uses of the Comic Spirit", era un manifiesto que cambiaría la crítica literaria victoriana para siempre.Más que humor, una arquitectura del espíritu.
Su ensayo es una pieza de orfebrería poética destinada a quienes entienden que la comedia es, ante todo, un ejercicio de la inteligencia.
Para el autor, la verdadera comedia carece de bilis. Es un medio para pensar y sentir, pero nunca para odiar. Meredith reivindica la risa como un instrumento de conocimiento, una lente capaz de atravesar el denso velo de la hipocresía social y la rigidez de los roles de género.
Una visión vanguardista
Lo que hace que este ensayo siga resonando hoy es su sorprendente modernidad.
Meredith fue un visionario que:
Desafió las apariencias: Criticó la estructura social acartonada de su época.
1.Celebró el papel de la mujer: Le otorgó un lugar central y activo en el engranaje cómico, algo inusual para el siglo XIX. Lo más extraordinario del ensayo es la defensa de las mujeres de la comedia. Cuanto más elevada es la comedia, dice Meredith, más prominente es el papel que disfrutan en ella las mujeres.
2.Genealogía del ingenio: Rastreó la esencia del humor desde la Grecia clásica y Molière hasta el drama de la Restauración.
3.Estudios de Audiencias: desarrolla agudas reflexiones sobre las diferencias de los públicos de acuerdo a sus tradiciones nacionales para apreciar el humor.
Un legado que trasciende el tiempo
Su impacto fue inmediato en los círculos académicos y literarios. Lo que nació como una conferencia en una tarde londinense, hoy se mantiene como una pieza clave para entender que la risa, cuando es lúcida, es la forma más elevada de la crítica social.
CONTENIDO DEL LIBRO
Qué necesita la comedia
Agelasto, misogelasto, hipergelasto
El rizo robado y Tartufo
Puritanos y bacanales
Comedia costumbrista y Dionisios
La campesina y el sexo explícito
Rústica y desaliñada campesina
Dorina y la moralidad chaperona
El abanico y el pudor
Molière y la autenticidad
Los ingleses y la exageración
Shakespeare y Menandro
Francia: nobles y burgueses
La audiencia y la clase media
Las mujeres y la comedia
El sentimentalismo y la audiencia
La comedia y el vicio
Coquetas y Millamant
Congreve versus Molière
El estilo y Congreve
Celimene y Millamant
Menandro
Terencio y Menandro
Menandro y Molière
Idealizar la vida
Italia y Boccaccio
España y cuerpo de baile
La pesada gracia alemana
El oriente y el silencio
La locura contra lo cómico
Desprecio versus inteligencia cómica
Aire renovador y el chistoso
Egoísmo y sobrevivencia
Aristófanes o la torpeza humana
Audiencia inglesa y sentido común
Vivir en sociedad o ser vacío
Cómicos ingleses y moral nacional
Risa versus sátira
Don quijote y Sancho Panza
Laurence Sterne y el sentimentalismo
Poeta cómico y la condición natural
La risa reflexiva o el sentido común
El temperamento y la educación
Los alemanes y el espíritu cómico
La aventurera y la musa francesa
Críticos literarios y carne de cerdo
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